NEW YORK 3. apríla (WebNoviny.sk) – Vedenie severoamerickej hokejovej NHL oznámilo, že v súvislosti so zimnými olympijskými hrami 2018 v juhokórejskom Pjongčangu nepreruší sezónu 2017/2018.
Profiliga o tom informovala v pondelok prostredníctvom svojho webu. Hráči pôsobiaci v NHL účinkovali na ZOH nepretržite od japonského Nagana 1998 vrátane, čo sa o rok zmení. „Už skôr sme dali najavo, že hoci drvivá väčšina klubov vyjadrila neústupčivý postoj proti prerušeniu sezóny, boli sme otvorení rokovaniam zainteresovaných strán. Prešlo však niekoľko mesiacov a neuskutočnil sa nijaký zmysluplný dialóg,“ píše sa v komuniké na webe nhl.com. Hry v Pjongčangu sa uskutočnia 9. – 25. februára 2018, zlato tam bude obhajovať Kanada.
Finančné aj hráčske straty
Od roku 1998 sa na ZOH zúčastnilo dovedna 706 hokejistov z NHL, čo odvtedy dáva priemer 141 hráčov na jeden najväčší zimný sviatok pod piatimi kruhmi. Detroit napríklad v roku 2014 poslal do Soči až desať svojich hokejistov a potom stroskotal hneď v prvom kole play-off. Naopak, Los Angeles v rovnakom roku malo v ruskom letovisku šesť svojich zástupcov a mužstvo aj s vtedajším slovenským lídrom Mariánom Gáboríkom dokráčalo až k Stanleyho poháru. Päť doterajších účastí najlepších hokejových profíkov na ZOH neprinieslo pre kluby NHL vraj nijaký úžitok, iba finančné aj hráčske straty.
„Olympijské hry s najlepšími hráčmi našej súťaži iba ubližujú. Prínos ZOH pre náš biznis s výnimkou tých, ktoré sa konali na severoamerickom kontinente, čiže v Salt Lake City 2002 a Vancouveri 2010, nebol žiadny. V prípade Salt Lake City a Vancouveru sa aspoň zvýšil záujem ľudí o olympijský turnaj aj preto, že tímy Kanady a USA sa v nich dostali ďaleko,“ argumentoval komisár NHL Gary Bettman. Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) bola podľa jej šéfa Reného Fasela pripravená zaplatiť poistenie hráčom z NHL. Tí – na čele s ruskou hviezdou Alexandrom Ovečkinom – mali o štart v Kórejskej republike záujem, verejne ho prezentoval napríklad aj slovenský obranca Zdeno Chára. „Každý hráč chce byť súčasťou olympiády. Je to jedna z najväčších scén, na akej môže športovec participovať a súťažiť na nej. Je to výnimočný pocit, keď si môžu zmerať najlepší športovci z celého sveta,“ komentoval pre ESPN Chára, podľa ktorého vrhá zlé svetlo na celé športové odvetvie skutočnosť, keď sa tomu niekto snaží zabrániť.
Každý sníva o olympiáde
Jednoznačné „za“ vyjadril aj uznávaný kouč Mike Babcock, ktorý Kanadu priviedol k zlatu v Soči 2014 a v súčasnosti vedie v NHL Toronto. „Je dôležité, aby hráči mali možnosť reprezentovať svoju krajinu na olympiáde. Každý sníva o tom, že získa Stanleyho pohár a rovnako to vnímam aj s účasťou na olympiáde,“ povedal.
V podobnom duchu sa niesli aj slová iného kormidelníka Dana Bylsmu, ktorý na ZOH 2014 viedol tím USA a aktuálne pôsobí v Buffale. „Je to výnimočná udalosť, mali by tam hrať najlepší hráči z celého sveta. Mám však zmiešané pocity z toho, čo by to urobilo so sezónou v NHL. Je potrebné vyriešiť mnoho záležitostí, veď napríklad John Tavares sa na olympiáde zranil,“ poznamenal Bylsma.