SIDNEY 19. júna (WebNoviny.sk) – Legendárny kanadský hokejista Wayne Gretzky si opäť obuje korčule a 25. júna nastúpi na exhibičné stretnutie v austrálskom Sydney. Zápas sa odohrá vo formáte štyroch proti štyrom a je súčasťou „Wayne Gretzky Ice Hockey Classic“, čo je séria piatich exhibičných stretnutí.
Zmerajú si v nich sily bývalé aj súčasné hviezdy kanadsko-americkej NHL. Výťažok z akcie sa použije na rozvoj ľadového hokeja v Austrálii a zvyšok pôjde na charitu. „Už tisíckrát som povedal, že všetko čo v živote mám, je vďaka hokeju. Pravdupovediac, nikdy by mi nenapadlo, že jedného dňa pôjdem do Austrálie, a už vôbec nie, že tam pôjdem hrať hokej,“ povedal 55-ročný bývalý hokejista.
Séria exhibičných stretnutí začne 25. júna a okrem Sydney si hokejisti zahrajú aj v mestách Melbourne, Perth, Brisbane, či Adelaide. Zo súčasných hráčov NHL by sa na austrálskom turné mali zúčastniť útočníci John Scott (Montreal Canadiens) a Adam Cracknell (Edmonton Oilers), rovnako brankári Ben Scrivens (Montreal Canadiens) a Scott Darling (Chicago Blackhawks).
Austrália je členom Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) od roku 1938 a Gretzky verí, že hokej v krajine môže mať svetlú budúcnosť: „V roku 1988 sa na naše zápasy v Los Angeles chodilo pozerať iba 6000 ľudí, chce to čas. Prekážkou je počasie, v Austrálii je nepochybne veľmi teplo, ale keď si raz deti zahrajú hokej, zamilujú si ho. A o to sa pokúšame. Chceme zvýšiť záujem o hokej v tejto krajine,“ uviedol Gretzky pre agentúru AP.
„The Great One“, ako znie Gretzkého prezývka, odohral v NHL 20 sezón v dresoch Edmontonu Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues a New York Rangers. V najznámejšej profilige absolvoval 1695 stretnutí, v ktorých získal rekordných 3239 bodov. Neskôr pôsobil aj ako tréner v Phoenixe Coyotes. Gretzky počas kariéry štyrikrát získal Stanleyho pohár.