NEW YORK 5. októbra (WEBNOVINY) – Vo štvrtok 7. októbra sa začína piatimi stretnutiami 93. ročník zámorskej profesionálnej hokejovej súťaže NHL. Úvodné buly hodia rozhodcovia o 18.00 h SELČ vo fínskych Helsinkách, kde „privíta“ Minnesota tím Caroliny. Stanleyho pohár z minulej sezóny obhajuje Chicago Blackhawks opäť s dvojicou Slovákov Marián Hossa a Tomáš Kopecký v zostave. Okrem nich figuruje na aktuálnych súpiskách tímov NHL ďalších 10 slovenských hokejistov.
Základné dátumy
Každý z tridsiatich tímov rozdelených do dvoch konferencií – Východnej a Západnej a do šiestich divízii – Atlantickej, Severovýchodne a Juhovýchodnej vo Východnej konferencii a Centrálnej, Severozápadnej a Pacifickej v Západnej konferencii odohrá v základnej časti do 10. apríla 2011 po 82 zápasov. Najlepšia osmička z každej konferencie postúpi do play-off, kde sa od 13. apríla 2011 postupne v sériách na štyri víťazné zápasy rozhodne o víťazoch konferencií. Tí sa stretnú o Stanleyho pohár, ktorého víťaz bude známy najneskôr 17. júna 2011.
„Trade deadline“, do ktorého sa môžu v NHL realizovať výmeny hráčov, je stanovený na 2. marca 2011 o 21.00 h SEČ.
Prvýkrát v histórii NHL zamieri na svoje úvodné zápasy do Európy až 6 tímov. Okrem dvojice Carolina – Minnesota, ktorá sa 7. a 8. októbra dvakrát predstaví vo fínskej metropole Helsinki, sa vo švédskom Štokholme 8. a 9. októbra dvakrát stretnú Columbus a San Jose a v Prahe si počas víkendu skrížia tiež vo dvoch zápasoch hokejky hráči Bostonu a Phoenixu.
V aktuálnej sezóne budú až dva zápasy pod holým nebom. Tradičnú Novoročnú udalosť známu pod názvom Winter Classic privíta pittsburghský štadión amerického futbalu Heinz Field s kapacitou 65 000 divákov, na ktorom sa domáci Penguins vedení Sidneyom Crosbym privítajú Washington Capitals na čele s Alexandrom Ovečkinom. Po ôsmich rokoch sa na scénu vráti podujatie Heritage Classic, v rámci ktorej 20. februára 2011 na štadióne pre americký futbal McMahon Stadium (46 000 divákov) v Calgary privítajú domáce „plamene“ Montreal Canadiens.
Po ročnej pauze spôsobenej olympijským turnajom sa najlepší hokejisti súťaže predstavia v tradičnom Zápase hviezd NHL, ktorý privíta tím Carolina Hurricanes na svojom štadióne v meste Raleigh 30. januára 2011.
Každoročný draft, v ktorom si jednotlivé tímy budú vyberať najväčšie talenty spomedzi 18-ročných hráčov, usporiada 24. a 25. júna 2011 na svojom štadióne Xcel Energy Center v St. Paul klub Minnesota Wild.
Sezónu ukončí júnové udeľovanie výročných individuálnych ocenení v Las Vegas.
Základné čísla
Platový strop pre sezónu 2010/11 je stanovený na základe kolektívnej zmluvy (CBA) na 59,4 milióna USD. Žiadny tím nemôže počas sezóny vyplatiť svojim hráčom viac, ako je táto suma. Minimálna suma, ktorú každý tím musí v sezóne vyplatiť hráčom je 43,4 milióna USD. Žiadny hráč, ktorý v aktuálnej sezóne podpíše nový kontrakt, nemôže ročne dostať viac ako 20 % aktuálneho platového stropu – teda 11,88 milióna USD. Výška minimálnej ročnej zmluvy je 500 000 USD na rok. Pri nováčikovskej zmluve nemôže hráč inkasovať viac ako 900 000 USD na sezónu.
V novej sezóne budú najlepšie zarábajúcimi hráčmi útočník Tampy Bay Lightning Vincent Lecavalier a brankár Toronta Maple Leafs Roberto Luongo, ktorí zinkasujú po 10 miliónov USD. Najväčšie hviezdy ligy Jevgenij Malkin, Sidney Crosby (obaja Pittsburgh) a Alexander Ovečkin (Washington) zarobia po 9 miliónov USD. V rebríčkoch najlepšie zarábajúcich hráčov figurujú v tomto ročníku aj traja Slováci. Marián Hossa (Chicago) je so 7,9 miliónom USD najlepšie plateným pravým krídlom súťaže. Zdenovi Chárovi (Boston) patrí medzi obrancami so 7,5 miliónom USD tretia priečka a rovnaká suma stačí Mariánovi Gáboríkovi (NY Rangers) medzi ľavými krídelníkmi na štvrtú pozíciu.
Na rozdiel od hráčov sa platy trénerov a funkcionárov kluby nezverejňujú, no podľa zámorských zdrojov ba mal byť najlepšie plateným trénerom Mike Babcock z Detroitu (1,5 milióna USD) a medzi generálnymi manažérmi dostane najviac Brian Burke v Toronte (3 milióny USD).
Najdrahšie vstupenky na zápas NHL sú s priemernou cenou 80 USD v Toronte, naopak v St. Louis, Phoenixe a Buffale je to menej ako 30 USD.
Hráči
V NHL už v novej sezóne neuvidíme také legendy, akými boli ešte v uplynulej sezóne obrancovia Scott Niedermayer, Rob Blake či Chris Chelios, alebo útočníci Ron Brind´Amour, či Keith Tkachuk. Na ich miesta by sa mali tlačiť také mladé talenty ako kanadský útočník Jordan Eberle (Edmonton), americký obranca John Carlson (Washington), či montrealský bek P. K. Suban. Pozornosť bude pútať aj trojica Európanov, ktorí do zámoria zamierili zo Švédska. Najproduktívnejší hráč tamojšej elitserien, drobný Nór Mats Zuccarello Aasen (NY Rangers) a dvojica mladých švédskych tínejdžerov, ktorí sa predviedli excelentným výkonom na posledných seniorských MS v Nemecku, odkiaľ si priviezli bronzové medaily – krídelník Magnus Pääjärvi-Svensson (Edmonton) a obranca Oliver Ekman Larsson (Phoenix), ktorý v uplynulej sezóne pôsobil len v druhej najvyššej švédskej súťaži. Šancu v prvých tímoch dostanú aj obaja najvyššie draftovaní hráči z júnového draftu NHL – jednotka Taylor Hall (Edmonton) a dvojka Tyler Seguin (Boston).
Slováci
Na záverečné súpisky tímov NHL pred začiatkom sezóny sa spomedzi 24 slovenských hokejistov, ktorí vstúpili do prípravných kempov, dostala len polovica – 12. Sú medzi nimi dvaja brankári, šesť obrancov a štyria útočníci. Dvoch Slovákov (Marián Hossa, Tomáš Kopecký) bude mať na súpiske len obhajca Stanleyho pohára Chicago.
Trojica Marián Gáborík, Marián Hossa a Zdeno Chára, ako už naznačili rebríčky najlepšie zarábajúcich hráčov, patria k najväčším hviezdam NHL. Na najlepšej ceste k takémuto postaveniu je aj montrealský hrdina posledného play-off gólman Jaroslav Halák. Ten sa po výmene do St. Louis stal prvýkrát v kariére jasnou brankárskou jednotkou svojho tímu s k tomu patričnou novou zmluvou (15 miliónov USD na 4 roky). Práve toto kvarteto figuruje aj v zozname 50 najlepších hokejistov NHL uplynulej sezóny, ktorú v auguste vyhlásil prestížny magazín Hockey News.
Skúsení hráči obranca Ľubomír Višňovský v Anaheime a útočník Los Angeles Michal Handzuš budú patriť k oporám svojich tímov. Medzi túto skupinu hráčov by sa mohol po výrazných pohyboch v kádri Chicaga zaradiť Tomáš Kopecký, ktorý v uplynulej sezóne nemal vždy svoje miesto na súpiske isté. Dvojica slovenských reprezentačných bekov bude musieť svoje postavenie potvrdiť v nových tímoch – Milan Jurčina v New Yorku Islanders a Andrej Meszároš vo Philadelphii. Ďalších dvoch zadákov Andreja Sekeru a Borisa Valábika čaká tvrdý boj o pozíciu vo svojich tímoch, aby čo najmenej zápasov Buffala resp. Atlanty nesledovali len z tribúny. Najhoršie postavenie má brankár Colorada Peter Budaj, ktorého čaká pozícia tímovej dvojky za výborným Craigom Andersonom. Čo môže v praxi znamenať maximálne 15 odchytaných zápasov, ak sa tímovej jednotke nič vážne nestane.
Favoriti a outsideri
Tvrdá politika platového stropu výrazne bráni klubom vytvárať dlhodobo extrémne silné tímy, či nebodaj dynastie. Najmarkantnejšie na to doplatil úradujúci víťaz Stanleyho pohára Chicago Blackhawks, ktorý sa musel hneď po sezóne rozlúčiť prakticky s polovicou víťazného mužstva. Z Chicaga odišlo 10 hráčov, medzi nimi aj obaja minuloročný gólmani. Nahradil ich menej známi hráči s podstatne nižšími platovým nárokmi. Toews, Kane, Hossa, Sharp, Keith či Seabrook však patria medzi absolútnu elitu ligy, takže Chicago by nemuselo podstúpiť veľký pád. Jediným elitným tímom, ktorý sa prakticky oproti minulej sezóne vôbec neoslabil, ba dokonca po návrate Jiřího Hudlera z Ruska výrazne posilnil, je Detroit Red Wings. Práve tento klub považujú odborníci aj pre jeho skúsenosti v play-off za najvážnejšieho favorita na zisk Stanleyho pohára. V Západnej konferencii bude jeho najväčším konkurentom zrejme tradičný rival zo San Jose. Na východe sa opäť očakáva súboj Ovečkinovho Washingtonu a Crosbyho Pittsburghu. Najmä Washington, ktorý v základnej sezóne 2009/10 dominoval neuveriteľným spôsobom, no v play-off stroskotal hneď v prvom kole na montrealskom gólmanovi Jaroslavovi Halákovi, má pred sezónou obrovskú motiváciu. Navyše je v rovnakej situácii ako Chicago pred rokom. Po tejto sezóne mnohým jeho mladým hráčom skončia zmluvy a keďže ich hodnota na hráčskom trhu narastie, nebudú si ich môcť vzhľadom na platový strop Capitals už dovoliť.
Na opačnom konci ligového pelotónu nebude s vysokou pravdepodobnosťou chýbať Edmonton Oilers. Kanadský tím bol najslabším klubom uplynulého ročníka NHL. „Olejári“ vsadili na radikálne omladenie tímu a rozhodli sa dať šancu mnohým talentom, no v tejto sezóne to ešte na odlepenie sa od dna asi nebude stačiť. Problémy hokejoví odborníci predpovedajú aj Columbusu. Na východe sa po prípravných kempoch dostal pre dlhodobé zranenie svojich kľúčových hráčov (Kyle Okopso a Mark Streit) do nezávideniahodnej pozície New York Islanders. Prognózy však potvrdzujú, že sezóna 2010/11 bude jednou z najvyrovnanejších v celej histórii NHL.
SITA