PARÍŽ 9. júna (WebNoviny.sk) – Je synonymom úspechu waleského futbalu a jeho najjagavejšou hviezdou. Krídelník Realu Madrid Gareth Bale pomohol národnému mužstvu svojej krajiny k prvej účasti na veľkom záverečnom turnaji od majstrovstiev sveta 1958 – Walesania sa predstavia na európskom šampionáte vo Francúzsku (10. júna – 10. júla). Súpermi „drakov“ v základnej B-skupine ME 2016 budú postupne Slovensko, Anglicko a Rusko.
Pred Anglickom uprednostnil Wales
Bale vo svojom skoršom vyjadrení uviedol, že postup na EURO s waleským národným mužstvom je pre neho na úrovni triumfu v Lige majstrov s madridským Realom. Za týmito slovami stojí. „Rozhodne. Pre našu krajinu je to obrovský úspech, historická udalosť.
Pre mňa jeden z najväčších míľnikov, ktoré som vo futbale dosiahol,“ povedal 26-ročný ofenzívny stredopoliar (nar. 16. júla 1989) v rozhovore pre web Európskej futbalovej únie (UEFA) a zaspomínal si aj na svoju futbalovú mladosť: „Ako malý chlapec som sledoval zápasy národného mužstva. Hráčov ako Ryan Giggs, ktorý bol mojím hrdinom, keď som vyrastal. Prirodzene – bol Walesan, ľavák, hral na rovnakom poste – takže vždy som ho zbožňoval.“
Niekdajší hráč Tottenhamu Hotspur mohol hrať aj za anglickú reprezentáciu vzhľadom na svojich predkov, no vybral si Wales a v národnom tíme debutoval ako 16-ročný. „Dostať príležitosť v takom veku bolo trochu prekvapujúce, ale zároveň niečo, čo som chcel. Nezabudnuteľná skúsenosť. Teraz sa usilujem odovzdať pre Wales to najlepšie. Chápem, že som vzorom pre mladých, ale snažím sa vystupovať prirodzene; taký, aký som. Verím, že to bude dobrým príkladom.“
Slováci? Najdôležitejší zápas od roku 1958, tvrdí Coleman
Premiéra Slovákov na Euro sa blíži, cieľom postup zo skupiny
Kucka zakladá novú slovenskú tradíciu, na drese má prezývku
Obrazom: Vizitky štadiónov v dejiskách ME vo futbale 2016
Coleman zmenil waleský futbal
Na úspechoch Walesu má podľa Bala výrazný podiel aj súčasný kormidelník reprezentácie. „Chris Coleman skutočne zmenil waleský futbal, dal nám identitu. Myslím si, že má pre nás plán ako napredovať. Nestačí mu to, že sme sa teraz kvalifikovali, chce tiež, aby sme to dokázali aj pre ďalšie európske a svetové šampionáty. Pre mňa je ohromne dôležité, že pri mužstve pokračuje,“ vyhlásil Bale a doplnil: „Máme teraz mladé mužstvo, ale zároveň skúsené a s početnými zápasmi za reprezentáciu. Spoločne sme vyrástli, zvykli sme si na medzinárodný futbal a myslím si, že sa to teraz prejavuje.“
Úvodný duel B-skupiny ME Wales – Slovensko je na programe 11. júna o 18.00 h. Walesania chcú v sobotu na štadióne v Bordeaux zvíťaziť, ale nielen tam.
„Všetky tímy, ktoré sa kvalifikovali, sú veľmi silné, my však nejdeme len zvýšiť počty. Nezáleží na tom, proti komu budeme hrať, nepochybujeme o našich schopnostiach. Naším cieľom je zvíťaziť v každom zápase, ak sa nám to podarí, vyhráme celý turnaj. Ideme odovzdať to najlepšie z nás, to je všetko, čo môžeme urobiť,“ uzavrel pre uefa.com Gareth Bale, ktorý absolvoval oba doterajšie vzájomné súboje Walesu a SR (dva duely v rámci kvalifikácie o postup na ME 2008, pozn.) a v Cardiffe pri prehre svojho tímu 1:5 strelil z priameho kopu jediný gól domácich. Týmto presným zásahom zo 7. októbra 2006 sa zapísal do histórie – v 17 rokoch sa stal najmladším strelcom waleského národného mužstva.