LOS ANGELES 18. marca (WEBNOVINY) – Anže Kopitar a Marián Gáborík sú dvaja elitní európski hokejisti, ktorí si užívajú fanúšikovskú anonymitu v Južnej Kalifornii. Sú to však aj dva stavebné kamene, na ktorých Los Angeles Kings postavili svoj úspech v lanskej ceste za Stanleyho pohárom.
Teraz ide o to, aby vzájomná prepojenosť medzi týmito hráčmi na ľade aj mimo neho bola tímu na prospech aj v boji o postup do tohtoročného play-off. Píše to vo svojom pohľade na túto dvojicu korešpondent servera NHL.
Predĺženie v NHL dostane nové pravidlá, návrhov je viac
Video: Hossa ničil ostrovanov, Halák má zdravotné problémy
„Našu hru a výsledky výrazne ovplyvňuje to, či sa Gáboríkovi a Kopitarovi darí alebo nie. Problém je v tom, že obaja sú produktívni, ale nie stále. Hrajú akoby v sériách – dobrých, ale aj menej úspešných. Chýba im konzistentnosť, ale napriek tomu si myslím, že musia hrať spolu,“ tvrdí tréner Kings Darryl Sutter.
Gáborík je hráč svetovej triedy, tvrdí útočník Kings Williams
Gáborík strelil v doterajšej časti sezóny 21 gólov, viac ich má v drese Kings na konte len Jeff Carter (24). Desať presilovkových gólov v podaní 33-ročného slovenského krídelníka je najviac z celého mužstva. Sutterovi to však nestačí aj preto, že so slovenským útočníkom podpísali vlani v júni sedemročný kontrakt na 34,1 miliónov USD. „Je to tridsať- až štyridsaťgólový strelec. A je veľmi produktívny v presilovkách. Toto sú herné situácie, v ktorých ho musíme najviac využívať,“ prezradil tréner obhajcu Stanley Cup-u.
Suttera neteší, že Gáborík patrí k hráčom náchylným na zranenia. Ak ho niekto z médií osloví s touto témou, nechce sa ani vyjadriť, aby niečo zbytočne neuriekol. Slovák odohral 56 zo 69 zápasov svojho mužstva v tejto sezóne a pri zmienke o svojich zdravotných problémoch ukazuje gesto, pri ktorom akože klope na drevo.
Skúsený útočník Kings Justin Williams, ktorý vie streliť dôležitý gól v zápase play-off, o Gáboríkovi povedal: „Je to hráč svetovej triedy. Hokejista, ktorý vie streliť gól z väčšej vzdialenosti od bránky, z dorážok pred brankárom, ale aj z takmer nemožných pozícií. Ak ho má niekto zafixovaného iba ako hráča strieľajúceho góly z ´perimetra´, nie je to pravda.“
Kopitar a Gáborík zatiaľ nerozlučnú dvojicu netvoria
O dôležitosti Kopitara a Gáboríka svedčí aj fakt, že v 16 zápasoch tejto sezóny, v ktorých jeden alebo druhý nehral, uspeli Los Angeles len v siedmich. Momentálne sú na hrane postupu do play-off a v stredu ich čaká dôležitý súboj – kalifornské derby s lídrom Pacifickej divízie na ľade Anaheimu.
„Musíme si veriť, že to zvládneme. Treba len stále tvrdo pracovať na veciach, ktoré nám prinesú úspech,“ uviedol Gáborík. K svojmu slovinskému kamarátovi z tímu a spoluhráčovi z prvého útoku Anžemu Kopitarovi slovenský rýchlik na korčuliach dodal: „Je to hráč so skvelým výberom miesta. Prihrávkou dokáže nájsť spoluhráčov. Túto jeho prednosť treba využívať čo najviac.“
Kopitar aktuálne má na konte 52 bodov (14 gólov + 38 asistencií) a ôsmy rok v sérii sa môže stať najproduktívnejším hráčom Kings. Pred záverom dlhodobej časti NHL je optimista. „Chce to ešte trochu viac podkúriť pod kotol. Zabrať ako mužstvo v dôležitých chvíľach. Nie je to pre nás nič nové, z minulosti vieme, ako ešte zvýšiť intenzitu v zápasoch,“ uviedol elitný slovinský center.
Spolu s Gáboríkom sú už aj susedmi v Manhattan Beach, známom prímorskom centre približne 30 km od Los Angeles. Podľa autora článku sú to ľudia z rovnakého cesta, ale nerozlučnú dvojicu vhodnú pre filmy typu „buddy-movie“ zatiaľ netvoria. S Kopitarovým psom na spoločné vychádzky po pláži nechodia. „Takto ďaleko ešte nie sme,“ povedal Kopitar.