LIVERPOOL 2. januára (WEBNOVINY) – Steven Gerrard na konci tohto súťažného ročníka opustí anglický futbalový klub FC Liverpool. V piatok to oznámil samotný hráč, deň po strelení dvoch gólov z pokutových kopov do siete Leicesteru City v 20. kole Premier League (2:2).
„Toto je najťažšie rozhodnutie môjho života. Spolu s rodinou sme premýšľali veľmi dlho,“ citovala britská BBC dlhoročného kapitána „The Reds“, ktorý bude v kariére pokračovať mimo najvyššej anglickej súťaže.
Nikdy by nedokázal nastúpiť proti Liverpoolu
„Nebudem hrať za konkurenčný klub. Nikdy by som nedokázal nastúpiť proti Liverpoolu. Moje rozhodnutie je založené na túžbe vyskúšať si niečo nové v kariére i živote. Keď zavesím kopačky na klinec, nechcem mať žiadne výčitky. Odteraz až do posledného kontaktu s loptou v tejto sezóne budem naplno oddaný Liverpoolu. Odovzdám všetko, aby sme vyhrávali zápasy,“ vyhlásil 34-ročný stredopoliar (nar. 30. 5. 1980).
Svoju ďalšiu destináciu nezverejnil, no s najväčšou pravdepodobnosťou v lete zamieri do Spojených štátov amerických. Hovorí sa najmä o záujme Los Angeles Galaxy z Major League Soccer.
Gerrard môže od 1. januára podpísať predbežnú zmluvu, keďže jeho súčasný kontrakt vyprší na konci aktuálnej sezóny. „The Reds“ mu v novembri 2014 ponúkli nový, k dohode však neprišlo.
Vedenie FC Liverpool vidí priestor na Gerrardov návrat
Steven Gerrard ešte ani neopustil FC Liverpool a majiteľ John Henry so šéfom Tomom Wernerom už hovoria o prípadnom návrate dlhoročného kapitána do štruktúr tohto anglického futbalového klubu. Americkí podnikatelia sa však najprv rozlúčili s 34-ročným stredopoliarom.
„Zarmucuje nás, že takýto skvelý futbalista a osobnosť nebude hrať v nasledujúcich sezónach za Liverpool. Zároveň cítime slávnostnú chvíľu a vďačnosť, že sme mohli byť svedkami jedného z velikánov,“ citovala spoločné stanovisko britská BBC. „Jeho prínos pre klub je nemerateľný. Napriek tomu, že LFC zažil mnoho legiend, meno Steven Gerrard sa vždy bude vynímať na vrchole. Rešpektujeme nielen jeho úspechy, ale aj rozhodnutie, ktoré učinil spoločne s rodinou,“ priniesol ďalšie slová Henryho s Wernerom denník Daily Mail.
„Pokiaľ podľa neho nastane čas na návrat, dvere bude mať v klube vždy otvorené. V novom dobrodružstve mu želáme len to najlepšie a tešíme sa, ako sa jedného dňa vráti na Anfield. Keď príde ten správny deň,“ uzavreli John Henry s Tomom Wernerom.
Gerrard je podľa kouča velikánom
„Smutný deň pre Liverpool a Anglicko. Keď však všetko zvážim, ide o správne rozhodnutie,“ napísala na sociálnej sieti Twitter ďalšia legenda z Anfieldu Jamie Carragher, ktorý ukončil kariéru v roku 2013.
„Ja takmer nemožné nájsť vhodné slová. Ako lídrovi a mužovi sa mu nevyrovná nikto, s kým som dosiaľ pracoval,“ citovala severoírskeho kouča Brendana Rodgersa britská BBC.
„Žijeme v ére, v ktorej sa označenie legenda používa príliš často. Toto slovo však nestačí na vystihnutie Gerrarda. Je velikánom, jeho prínos v zápasoch je neopísateľný. V niektorých momentoch ťahal sám celý klub. Počas môjho pôsobenia na Anfielde niekoľkokrát dokázal, že ho musíme považovať za jedného z najlepších futbalistov posledného viac než desaťročia,“ vyhlásil Rodgers.
Do FC Liverpool prišiel ako deväťročný
Steven Gerrard je rodákom z Whistonu na Merseyside. Do FC Liverpool prišiel ako deväťročný, debut v prvom tíme absolvoval v novembri 1998 ako náhradník proti Blackburnu Rovers. V roku 2003 prebral kapitánsku pásku od Samiho Hyypiä.
O dva roky neskôr priviedol „červených“ v Istanbule k pamätnému triumfu v Lige majstrov, keď gólom krátko po zmene strán odštartoval nevídaný comeback z 0:3. Liverpool vyrovnal na 3:3 a po rozstrele zo značky pokutového kopu pridal do vitríny piatykrát najcennejšiu európsku klubovú trofej.
Nič z toho by sa nestalo, ak by v záverečnom stretnutí skupinovej fázy Gerrard nestrelil jeden zo svojich najslávnejších gólov. „The Reds“ vtedy museli zdolať Olympiakos Pireus 1:0 alebo rozdielom dvoch gólov. Liverpool vyhral 3:1, keď jeho kapitán rozhodol halfvolejom spoza šestnástky v 86. minúte.
V drese Liverpoolu odohral 695 stretnutí
Okrem toho sa anglický záložník dva razy radoval z víťazstva v Pohári UEFA, z dvoch Anglických pohárov, troch Ligových pohárov, jedného primátu v Community Shield (Anglický superpohár) a dvoch Európskych superpohárov. Chýba mu majstrovský titul v Premier League. Blízko k nemu bol v minulej sezóne, v súboji s Chelsea tri kolá pred koncom sa však nešťastne pošmykol, Liverpool prehral 0:2 a trofej mu unikla.
„Kopites“, teda fanúšikovia LFC, si ho budú pamätať aj vďaka finále FA Cupu z roku 2006. Liverpool prehrával s West Hamom United 2:3, ale Gerrard v 91. minúte nechytateľnou delovkou z takmer tridsiatich metrov vyrovnal. „Merseysiders“ takisto ako v Istanbule zvíťazili po rozstrele z bieleho bodu.
Za FC Liverpool odohral Steven Gerrard dosiaľ 695 stretnutí vo všetkých súťažiach, v ktorých 180-krát skóroval. Anglicko reprezentoval v 114 medzištátnych zápasoch, dal 21 gólov. Bol kapitánom „troch levov“ na majstrovstvách sveta v Brazílii 2014, po nich dal národnému tímu zbohom. Svoju liverpoolsku epochu uzavrie po 17 sezónach v A-tíme.
Phil McNulty (futbalový šéfredaktor BBC): „Odchod Stevena Gerrard zanechá v FC Liverpool obrovskú medzeru. Bude takmer nemožné zaplniť ju. S Kennym Dalglishom môže súperiť o poctu najlepšieho hráča histórie klubu.“
Terry McDermott (stredopoliar FC Liverpool 1974 – 1982): „Pamätajte na moje slová, Gerrard je najväčšou osobnosťou Liverpoolu. Je to smutný deň pre každého človeka spojeného s klubom. Dalglish žiaril v silnom kádri, ale Gerrard dotiahol k trofejam aj priemerné mužstvá.“
Liverpool Echo: „Koniec éry“
Peter Crouch (útočník FC Liverpool 2005 – 2008): „Mal som šťastie natrafiť v kariére na mnoho top hráčov, ale Stevie G je jednoznačne najlepší.“
Gary Lineker (bývalý anglický reprezentant): „Jeden z najlepších hráčov, ktorí svojou prítomnosťou poctili trávniky Premier League.“
Jamie Carragher (obranca FC Liverpool 1996 – 2013): „Smutný deň pre Liverpool a Anglicko. Keď však všetko zvážim, ide o správne rozhodnutie“
https://www.youtube.com/watch?v=Om4Yffa2hjc
The Guardian: „Steven Gerrard sa rozhodol správne ukončiť teraz svoju pozoruhodnú liverpoolsku kariéru.“
Matt Dickinson (športový šéfredaktor The Times): „Je Gerrard najlepším anglickým futbalistom bez ligového titulu? Prichádza do úvahy spoločne s Garym Linekerom a Bobbym Mooreom.“
Dietmar Hamann (stredopoliar FC Liverpool 1999 – 2006): „Končí sa éra. Ďakujem za mnoho krásnych momentov.“
Daily Mail: „Odohral 695 zápasov, strelil 180 gólov. Gerrard končí v Liverpoole.“
Jamie Redknapp (stredopoliar FC Liverpool 1991 – 2002): „Gerrard je liverpoolskym supermanom, ale nastal správny čas na odchod.“