Program štvrtkových prvých duelov semifinále futbalovej Európskej ligy UEFA (oba zápasy sa začnú o 21.05 h SELČ):
Atlético Madrid (Šp.) – FC Valencia (Šp.), rozhoduje: Thomson (Škót.)
Sporting Lisabon (Portug.) – Athletic Bilbao (Šp.), rozhoduje: Eriksson (Švéd.)
Zabrániť tomu môže iba Sporting Lisabon, semifinálový súper Athletica Bilbaa. V druhom „boji o finále“ si zmerajú sily Atlético Madrid s FC Valencia.
Prvé zápasy sú na programe vo štvrtok 19. 4. od 21.05 h, odvety o týždeň neskôr 26. apríla. Finále EL UEFA sa uskutoční v stredu 9. mája o 20.45 h v rumunskej metropole Bukurešť.
Zaujímavosťou je fakt, že v sezóne 2010/2011 boli traja z najlepšieho kvarteta súťaže z Portugalska a jeden zo Španielska.
Žolíkom Atlética kanonier Falcao
Atlético Madrid dúfa v zopakovanie úspechu z premiérového ročníka EL UEFA, keď v sezóne 2009/2010 vystúpil až na piedestál.
Pomôcť mu v tom má Radamel Falcao, ktorý sedemnástimi gólmi vystrieľal v predchádzajúcej sezóne primát pre FC Porto a utvoril nové historické strelecké maximum v jednej sezóne ktoréhokoľvek európskeho pohára.
V prebiehajúcej edícii skóroval kolumbijský bombardér zatiaľ osemkrát a má šancu stať sa prvým hráčom s dvoma korunami kráľa strelcov v európskom pohári č. 2 za sebou.
V sezóne 2009/2010 si Atlético vo štvrťfinále poradilo práve s Valenciou a vo finále uspelo aj v konfrontácii s anglickým Fulhamom.
Ide o súperov, ktorí sa navzájom veľmi dobre poznajú z Primera División, v 144 zápasoch bola mierne úspešnejšia Valencia (55 k 51 víťazstvám), na domácej pôde sa však darí skôr Atléticu (33 k 22 víťazstvám). V dvojkolových meraniach síl v Španielskom pohári uspeli Madridčania z desiatich pokusov sedemkrát. Atlético je s 25 gólmi doteraz najproduktívnejším tímom Európskej ligy UEFA.
Prekvapenie súťaže sa pokúsi zastaviť Sporting
Súper slovenského majstra Slovana Bratislava Athletic Bilbao patrí k najpríjemnejším prekvapeniam súťaže.
Tento španielsky klub vyradil Manchester United i Schalke 04 s najproduktívnejším kanonierom EL UEFA v sezóne 2011/2012 Klaasom-Janom Huntelaarom.
Púť Bilbaa sa pokúsi zastaviť lisabonský Sporting a nadviazať tak na 3. kolo Pohára UEFA 1985/1986.
Baskovia vtedy síce doma zvíťazili tesne 2:1, v odvete však utrpeli jednoznačnú prehru 0:3. Lisabonskému mužstvu sa však proti španielskym „susedom“ príliš nedarí, zvíťazili a remizovali v piatich súbojoch a osemkrát ťahali za kratší koniec povrazu.
Naproti tomu Athletic zdolal portugalských protivníkov štyrikrát, raz remizoval a prehral. V prospech Sportingu, premožiteľa ambiciózneho Manchestru City, však hovorí séria jedenástich európskych duelov bez prehry na domácej pôde (z toho desať víťazstiev). Perličkou je skutočnosť, že oba kluby prezývajú „levy“.
Sporting doteraz v druhom najprestížnejšom kontinentálnom pohári inkasoval 148 gólov.