LOS ANGELES 7. mája (SITA) – Prvým konferenčným finalistom sa v play-off zámorskej hokejovej NHL stal tím Los Angeles, ktorý si v nedeľu poradil so St. Louis 3:1 a sériu hranú na štyri víťazstvá ukončil v najkratšom možnom čase.
V boji o primát v Západnej konferencii sa „králi“ stretnú s lepším z dvojice Phoenix – Nashville (zatiaľ 3:1).
Na východe si postupový mečbal vybojovali hokejisti New Jersey, ktorí v domácom prostredí zdolali Philadelphiu 4:2 a vedú 3:1 na zápasy.
„Letcom“ nestačilo na vyrovnanie série ani dvojgólové vedenie v prvej tretine. „Diablom“ sa totiž podarilo ešte do prvej prestávky vyrovnať a v každej ďalšej dvadsaťminútovke pridali jeden gól, kým hostia sa už nepresadili.
„Kráľom“ sa darí
Los Angeles do konferenčného finále postúpilo po 19 rokoch. Ako prvý tím v histórii NHL vyradili v prvých dvoch kolách prvého i druhého nasadeného.
Na úvod play-off si poradili s víťazom Prezidentovej trofeje Vancouverom 4:1 na zápasy, na postup cez druhý tím Západnej konferencie po základnej časti potrebovali ešte o zápas menej.
„Dnes nám hralo všetko do kariet. Nechceli sme už pripustiť ďalší zápas, chceli sme rozhodnúť na vlastnom ľade. Sme len v polovici našej dlhej cesty za dosiahnutím vytúženého cieľa. Opäť sme ukázali, že sme sa vydali správnym smerom,“ povedal útočník Kings Jarrett Stoll.
V nedeľu bol pri chuti predovšetkým krídelník a autor dvoch gólov Dustin Brown, výborný výkon opäť podal aj brankár Kalifornčanov Jonathan Quick, ktorý zlikvidoval 23 striel. Dres „bluesmanov“ si opäť neobliekol slovenský gólman Jaroslav Halák, ktorý sa zotavuje zo zranenia. „Sme sklamaní. Mali sme výnimočnú sezónu, chceli sme získať Stanleyho pohár,“ uviedol útočník Blues Chris Stewart. Na tribúne Staples Centra povzbudzoval hráčov Kings v drese aj basketbalista miestnych Lakers Kobe Bryant.
Video: Brankár Quick zachránil Los Angeles
Hrdinom „diablov“ Dainius Zubrus
Flyers nezvládli štvrtý zápas série s New Jersey, Devils boli na ľade lepším tímom. Obranca Philadelphie Andrej Meszároš do duelu nezasiahol. Svoje 40. narodeniny oslávil víťazstvom a prihrávkou na štvrtý gól brankár Devils Martin Brodeur.
Flyers viedli v 14. min už 2:0, ale do prvej prestávky svoj náskok stratili a v ďalšom priebehu už dali góly iba domáci. „Je to frustrujúce. Celú sezónu sme v zápasoch lepším tímom a zrazu sa všetko otočí. Nevieme, čo s tým máme robiť,“ povedal útočník Claude Giroux, ktorý zo zúfalstva tvrdo, ale nečisto narazil Dainiusa Zubrusa a pravdepodobne ho čaká disciplinárne konanie.
Zubrus strelil v zápase dva góly. „Buď sa v ďalšom zápase spamätáme, alebo zomrieme,“ povedal jasne ďalší útočník Flyers Scott Hartnell. Oslávencom večera však bol Martin Brodeur. Pod jeho taktovkou mieria Devils do prvého konferenčného finále od roku 2003. „Stále nemáme nič garantované. Táto liga je veľmi vyrovnaná a rozhodujú maličkosti. Aj keď už mám štyridsať, stále sa na zápasy teším. Špeciálne tento rok si ich poriadne užívam,“ priznal Brodeur.
Výsledky:
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
Los Angeles – St. Louis 3:1 (2:1, 0:0, 1:0) – stav série: 4:0
Góly: 5. J. Nolan (Penner), 19. D. Brown (A. Kopitar, Doughty), 60. D. Brown (A. Kopitar) – 12. Shattenkirk (Jackman)
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
New Jersey Devils – Philadelphia Flyers 4:2 (2.2, 1:0, 1:0) – stav série 3:1
Góly: 16. P. Sýkora (Židlický, Zajac), 19. Židlický (Salvador, Kovaľčuk), 38. Zubrus (Henrique, P. Sýkora), 60. Zubrus (Fayne, Brodeur) – 12. Hartnell (Giroux, K. Timonen), 14. Giroux (Talbot)